19-ый день Ирлии, 2308год.
Подростки шлялись по окрестностям общины, собрав, казалось, на одежду всю грязь, что скопилась в лесу за лето. Дождя не было так давно, что желтая пыль висела в воздухе, не спеша оседать. Джи дышал через раз, стараясь не вдыхать глубоко. Но лесные запахи манили его, поэтому время от времени дракон начинал неудержимо чихать.
Скачущего впереди Рея зараза, казалось не брала. Рыжий просто лучился довольством и радостью. Джиелу оставалось лишь молча страдать и почти бежать за другом. Единорог словно находился в своем зверином облике, так ловко он передвигался по лесу. Дракон, оправдывая людское мнение о том, что на земле крылатые ящеры становятся неуклюжи и неповоротливы, еле поспевал за Рейегалем. Безуспешно он пытался убедить себя, будто причина кроется в том, что старший метаморф был выше, ноги его были длиннее, и вообще, кто тут гордый рогатый скакун?
Взобравшись на вершину высокого холма, подростки остановились, чтобы разведать обстановку. Рей сегодня объявил, что они отправляются во взрослую жизнь. Джи поправил его, сказав, что скорее это свободное плавание, потому что ему мало верилось в способности друга вести себя по-взрослому. Но и в путь, и в плавание - если бы товарищ согласился - от готов был отправиться в любое время дня и ночи. Ребята выбрали утро.
Рейегаль вскарабкался на сосну, и Джи пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть друга. Голос того, приглушенный почти пятиметровым расстоянием, звучал точно птичий щебет, немудрено спутать.
— Поднимайся сюда, тут такой вид открывается! — крикнул рыжий, но Джиел лишь хмыкнул. Вот еще. Он не белка - по деревьям лазать. А вот кое-кто явно при рождении перепутал зверя-покровителя.
— Слазь оттуда, —прокричал Джи в ответ. — Упадешь - мать рог надерет.
«И почему-то мне тоже...» - расстроенно подумал юный метаморф. Правда, в драконьей форме у него рогов не было, но боевую матушку Рейегаля такие мелочи не волновали.
Прислонившись к шершавому стволу, Джиел вдыхал ароматный хвойный дух и слушал краем уха, как друг мурлычет себе под нос только что сочиненную песенку. Рыжий был на них горазд. Хорошо хоть голос хороший. Хихикнув, мальчик спугнул какую-то животинку, притаившуюся в кустах неподалеку. Ветви кустарника закачались, затрещали, раздался дробный топот маленьких лапок, дракон осклабился. «Не уйдешь.» Только он изготовился последовать за зверем, смеющийся голос рыжего смешал все карты. Да еще и шишкой запустил, поганец. Перекатившись по земле, Джи вскочил на ноги и поднял глаза к небу. Рейегаль только того и дожидался.
— Ты дракон! И знаешь что? Давай полетим!
— Сейчас ты у меня полетишь, - пообещал ящер, прищуривая глаза. И еле успел увернуться от спрыгнувшего с верхотуры Рейегаля. «Теперь уж точно! Ну держись, рыжий...» Но взгляд, устремленный на него, выдавал крайнюю степень мечтательности и убивал на корню всякие кровожадные порывы.
— Драконы должны уметь летать! даже не должны, а обязаны! Давай, принимай скорее звериный лик и вперед, к желтому лику! - поторапливал его Рэй, чуть ли не пританцовывая. Брюнет почувствовал, что начинает заражаться этим оптимизмом. Но... Передернув плечами, Джи спрятал глаза за растрепанной челкой.
— Тебе-то легко говорить, - пробубнил подросток. Вскинул взгляд - холодный лед столкнулся с небесной синевой, - вновь опустил. — Ладно... Я попробую.
Джиел очень надеялся, что голос его на последних словах не прозвучал чересчур жалобно. Три года прошло, а принимать облик дракона до сих пор было трудно. Душа протестовала, и иррациональный страх клокотал внутри.
Отойдя на несколько шагов, Джи глубоко вздохнул, успокаиваясь. По телу разлилось тепло, чуть защекотало кончики пальцев. Изогнувшись, метаморф принимал звериный облик. Длинная шея изогнулась, дракон уставился на друга одним глазом, словно спрашивая: «Ну что? Не передумал?»
А передумать было отчего. У взрослых драконов шкура толстая, дубленая. А твердые наросты на спине прекрасно защищают позвоночник, и сидеть между ними не в пример удобнее. Дракон-подросток был невелик ростом, всего чуть больше полутора метров в холке, к тому же пластины на его спине еще не ороговели и блестели на солнце словно стальные. Джи с удовольствием расправил крылья: правое чуть медленнее и осторожнее. Хвост дернулся, подрезая верхушку ближнего куста и задев ствол небольшой сосенки. Сверху на метаморфов тут же посыпалась хвойная труха. Застрекотала недовольно где-то под небом белка.

Отредактировано Джиел тар Айши (8 мая, 2013г. 16:48:09)

Дракон склонил голову к земле и, просунув морду под локоть Рейегалю, разглядывал каракули на земле.
Рыжий был в своем репертуаре. Его писанину мог понять только страдающий похмельем прощелыга. Тем не менее, метаморф важно кивал, скользя взглядом по образующимся кривым и острым точно иглы линиям. «Значит, перво-наперво взлет...»
— Так! Сначала мы поднимаемся высоко-высоко, чтобы определить наше местоположение! — пустился единорог в объяснения, — потом, значит, благодаря моему острому зрению и непревзойденному чутью, мы отыскиваем самого жирного оленя. — «А так же благодаря моему нюху, способностям охотника, острому зрению и непревзойденному чутью,» - фыркнул дракон, легонько пристукивая Рэя крылом по затылку, чтобы не зазнавался. Тот даже ухом не повел. —  Ловим его и приносим в деревню, нашим родителям. Это будет наш дар им по поводу того, что они вырастили таких прекрасных воинов и путешественников как мы!
Джиелу остро захотелось обернуться обратно человеком. Смеяться в драконьем облике было очень неудобно. Еще и Рей на спину заскочил, саданув пятками по боками. Передернув плечами, Джи сместил всадника чуть ниже, так, чтобы друг не давил своим острым копчиком ему на чувствительный позвонок, скрытый под роговой пластинкой. Он стал отыскивать взглядом место для взлета, когда рыжий зараза вновь подал голос:
— Давай зануда, вперед! Сейчас самое время! Время для приключений!
«Кого занудой обозвал?! Ну держись, я тебе покажу...» - сощурился дракон и, откинув голову, стал взбираться по толстому сосновому стволу. Крылья он чуть сложил, придерживая когтями - третьей парой конечностей - Рейегаля подмышки. Продравшись сквозь нижние ветви, оборотень вылез на толстую широкую ветвь и пополз по ней, пока дерево не стало скрипеть и трещать. Тогда Джи выпрямился, расправил крылья, ловя перепонками лесной ветер, и, оттолкнувшись, взлетел. За спиной сломалась ветка. Треск и шелест посыпавшейся следом хвои быстро удалялись. Тяжесть наездника придавливала к земле, и дракону пришлось несколько минут потратить на то, чтобы выровнять полет. Он махал крыльями суматошно, издалека наверняка похожий на взбесившуюся голубую ворону. Потом полетел ровнее и даже сумел повернуть голову, чтобы взглянуть, как там Рей. Держится, или уже бороздит носом землю?
Сделав круг, Джиел направился к лесу. «Думаю, родителей и кабан на худой конец устроит,» - подумал подросток, зорко выглядывая добычу. Слева, пересекая лесную поляну, промелькнуло и исчезло среди деревьями стадо оленей. Дракон дернулся в ту сторону, чуть не роняя седока.

Рейегаль оказался тем еще наездником. Он шумел, пинался... больно. И Джи полностью уверился в том, что если рыжий и упадет, он, дракон, об этом тут же узнает по наступившей тишине.
Повернувшись на крыле, оборотень пустился в погоню за мелькающим в просветах ветвей стадом. Кроны высоких деревьев плотно смыкались над землей, и только острый взгляд и хорошая реакция помогали ему не сбиваться с верного направления.
- Джи-и-и-и! Ты меня слыши-и-ишь? — позвал Рей, и Джиел чуть повернул голову, уставившись на друга одним глазом. «Чего тебе?» - ворчливо отозвался он, хотя знал, что единорог его ответ не услышит. Мальчик ужасно жалел, что не имеет способностей к чтению мыслей. Скорее даже наоборот, никто не мог залезть в его мысли. Мать это страшно раздражало. Она была телепаткой. А вот Рейегаль быстро нашел решение, — чего это ты такой дерганный? Или ты увидел дичь? Если да, то рыкни один раз, если нет - два раза. Если рыкнешь два раза, то знай - как спустимся вниз я тебя утоплю. Два раза.
Джиелу тут же из вредности захотелось рыкнуть дважды. Драконы воды не боятся. И он с интересом понаблюдал бы, как худосочный мальчишка пытается затащить в реку его тушку.
Обернувшись, метаморф зарычал один раз и тут же, увидев совсем рядом дичь, резко опустил голову, дугой выгибая длинную шею. На несколько секунд зависнув в воздухе, Джи не сводил глаз с молодого оленя, отбившегося от стада и неосторожно вышедшего на открытое место. Поляна была невелика, но для дракона там места хватило бы. Жаль, что Рей не прихватил с собой лук. Им бы очень пригодилось оружие, потому что ледяной дракон еще никогда не охотился на такую большую дичь. К тому же, с тех пор, как сломал крыло, ему было трудно взлетать. Приходилось изыскивать различные способы подняться повыше и уже оттуда пускаться в полет.
«Приготовься,» - рыкнув, мысленно предупредил Джиел для очистки совести. Он извернулся в воздухе и, сложив крылья, понесся вниз. Задние лапы он выставил вперед, придя к гениальной идее: а что если схватить оленя на лету? Тогда не придется садиться на землю. Отец учил его, до того, как умер, основам охоты в животном облике. И сейчас знания всплыли в памяти. Конечно, сноровки не хватало, но мальчик надеялся, что справится. Поджав передние лапы, - дракон собирался поддержать ими дичь, зажатую в задних, более мощных конечностях, - Джи напрягся, точно тетива лука. «Чуть. Еще чуть-чуть...» — земля быстро приближалась. Олень, когда крылатая тень упала на него, вздрогнул, подняв голову, но убежать уже не успевал. Хищник не собирался упускать свою добычу, ни за что.  Особенно сейчас, когда на спине его был всадник. Позориться перед другом и показывать свою несостоятельность как охотника не хотелось. Олень добежал до края поляны, когда Джи настиг его, впиваясь когтями в толстую пятнистую шкуру. Подростка повело, когда животное принялось вырываться.
Ломай хребет! - словно наяву зазвучал в голове наставительный голос отца. Хрустнули кости, добыча обвисла в лапах, своей тяжестью притягивая к земле. С натугой хлопая крыльями, дракон поднялся в воздух. Он чувствовал себя выжатым, а ведь предстояло еще лететь в деревню. Зависнув на одном месте, Джи обернулся в другу.
«Ну, ты как?» - безмолвно спросили светлые глаза с почти незаметной черточкой зрачка.